Żal za grzechy jest jednym z pięciu warunków dobrej spowiedzi i jest konieczny do odpuszczenia grzechów. Bez żalu za grzechy Sakrament Pokuty byłby nieważny, nie przynosząc odpuszczenia grzechów, choćby ktoś spowiadał się szczerze.
Św. Alfons Maria de Liguori naucza w Katechizmie:
Tymczasem niektórzy ludzie gotując się do spowiedzi, wszelką uwagę zwracają ku temu, aby tylko przypomnieć sobie grzechy, a nie starają się wcale o to, aby za nie obudzić w sobie żal prawdziwy.
Nie jest konieczny żal uczuciowy, odczuwalny. Pisze dalej święty autor w Katechizmie:
Święta Teresa zwykła była podawać jako niezawodną cechę prawdziwego żalu: „jeśli dusza ma prawdziwe postanowienie i gotowa jest raczej wszystko utracić, aniżeli łaskę Bożą, niech będzie dobrej myśli i spokojną, gdyż wtedy posiada także żal prawdziwy za swoje grzechy”.
Przy każdej spowiedzi miejmy na uwadze powyższe przypomnienia.